home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 030292 / 0302001.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.7 KB  |  122 lines
  1. <text id=92TT0436>
  2. <title>
  3. Mar. 02, 1992: Ireland:A Case of Blind Justice
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Mar. 02, 1992  The Angry Voter                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 33
  13. IRELAND
  14. A Case of Blind Justice
  15. </hdr><body>
  16. <p>Barring a teenage rape victim from seeking an abortion abroad,
  17. a court ignites a debate on privacy and the church
  18. </p>
  19. <p>By Michael S. Serrill--Reported by Helen Gibson/London
  20. </p>
  21. <p>     It is a classic case of compassion versus the law. And so
  22. far, in an abortion controversy that has rocked Ireland and
  23. outraged much of Europe, the law has the upper hand. The
  24. controversy involves a 14-year-old girl who was allegedly raped
  25. by her best friend's father. Last week a high-court judge barred
  26. the teenager from traveling to Britain to get an abortion, even
  27. though the victim, now 12 weeks pregnant, has declared that she
  28. would rather kill herself than have the child.
  29. </p>
  30. <p>     The decision, which is being appealed to the country's
  31. Supreme Court, sparked protests across Ireland and Britain.
  32. Hundreds of demonstrators marched in Dublin and London, carrying
  33. placards reading RAPISTS-1, WOMEN-0 and IRELAND DEFENDS MEN'S
  34. RIGHT TO PROCREATE BY RAPE. Human-rights advocates declared that
  35. the ruling violated a European Community law allowing citizens
  36. to travel to another E.C. nation to obtain legally available
  37. services such as abortion. Roman Catholic Ireland is alone among
  38. the 12 E.C. members in imposing a total ban on abortion.
  39. </p>
  40. <p>     Judge Declan Costello, in a lengthy ruling, argued that
  41. the E.C. stricture did not apply to moral questions like
  42. abortion. He said he had no choice but to follow the law, though
  43. it might be "very painful, distressing and tragic for the girl
  44. and her family." The judge labeled the perpetrator, who had
  45. allegedly molested the girl for two years before raping her in
  46. December, as "depraved and evil," adding that the traumatized
  47. victim "wanted to kill herself by throwing herself down the
  48. stairs."
  49. </p>
  50. <p>     Outrage over the case has been intensified by the fact
  51. that the alleged culprit has not been arrested, reportedly
  52. because the only evidence police have is the word of the victim.
  53. Ironically, it was in an effort to help the police gain more
  54. evidence that the girl's parents put themselves at odds with the
  55. state. After arranging to travel to London for an abortion, the
  56. parents asked police whether a tissue sample from the fetus
  57. could be used as a "genetic fingerprint" that would positively
  58. identify the rapist. The inquiry made its way to Attorney
  59. General Harry Whelehan, who judged himself duty-bound to stop
  60. the family from breaking Irish law.
  61. </p>
  62. <p>     Abortion has been illegal in Ireland since the 1860s. When
  63. pressure to moderate the law began rising in the 1970s and early
  64. '80s, the Catholic Church and antiabortion activists pushed the
  65. government to hold a 1983 referendum incorporating the ban into
  66. the constitution. After a bitter campaign, the pro-lifers won
  67. the vote by a two-thirds majority. The resulting constitutional
  68. amendment obliges the government "to respect...defend and
  69. vindicate" the right to life of the unborn. No exceptions are
  70. allowed except in some cases where the mother's life is in
  71. danger.
  72. </p>
  73. <p>     In addition to banning abortions, the government and
  74. courts have forbidden pregnancy-counseling services to give
  75. abortion advice, have tried to stop Irish student unions from
  76. distributing information on abortion, and have even forced
  77. libraries to remove books giving the names and addresses of
  78. foreign abortion clinics.
  79. </p>
  80. <p>     Until now, however, the government has done nothing to
  81. prevent women from crossing the Irish Sea to obtain legal
  82. abortions in Britain. At least 4,000 travel to London each year
  83. to terminate pregnancies; an additional 2,000 arrive from
  84. Northern Ireland, where abortion laws are less liberal than in
  85. the rest of Britain. "Now they are afraid they will be reported
  86. to the police," said Rita Burtenshaw, director of the Dublin
  87. Well Woman Center, a pregnancy-counseling service in Dublin. "We
  88. have young women calling in to say they are too scared to tell
  89. anyone, including their parents. This is frighteningly
  90. divisive."
  91. </p>
  92. <p>     The court decision hurled the new Prime Minister, Albert
  93. Reynolds, into a raucous political crisis less than a week after
  94. he replaced Charles Haughey, who was forced to resign over
  95. allegations about his part in a 10-year-old telephone-tapping
  96. scandal. Reynolds held a series of meetings with leaders of his
  97. ruling Fianna Fail Party, but could reach no consensus on what
  98. course to take. Yet the Prime Minister seemed to rule out any
  99. help for the rape victim. Said he: "I do not believe that the
  100. people of this country want, or deserve, a situation of nods and
  101. winks in the application of the law."
  102. </p>
  103. <p>     President Mary Robinson, a figurehead who by tradition
  104. avoids comments on political affairs, said she sympathized with
  105. the "hurt, bewilderment and helplessness" felt by women
  106. throughout the country concerning the case and called abortion
  107. a "problem we have to resolve."
  108. </p>
  109. <p>     Activists seeking to reform rules on abortion could not
  110. agree more. "Victims of rape now face a double ordeal, which
  111. puts the credibility of Irish law in doubt," said Jon O'Brien
  112. of the Irish Family Planning Association. "Abortion is a
  113. reality for Irish women, even if the constitution should say
  114. differently." For now, the constitution does say differently,
  115. and no political efforts to change it can lessen the injustice
  116. done, in the name of the law, to an innocent teenage girl.
  117. </p>
  118.  
  119. </body></article>
  120. </text>
  121.  
  122.